Пьяница и чёрт

Рассказ Антона Павловича Чехова «Беседа пьяного с трезвым чёртом»

Бывший чиновник интендантского правления, отставной коллежский  секретарь Лахматов, сидел у себя за столом и, выпивая шестнадцатую  рюмку, размышлял о братстве, равенстве и свободе. Вдруг, из-за лампы,  выглянул на него чёрт... 

Но не пугайтесь, читательница. Вы знаете, что такое чёрт? Это молодой  человек приятной наружности, с черной, как сапоги, рожей и с красными,  выразительными глазами. На голове у него, хотя он и не женат, рожки...  Прическа а la Капуль.* Тело покрыто зеленой шерстью и пахнет псиной.  Внизу спины болтается хвост, оканчивающийся стрелой... Вместо пальцев —  когти, вместо ног — лошадиные копыта. Лахматов, увидев чёрта, несколько  смутился, но потом, вспомнив, что зеленые черти имеют глупое обыкновение  являться ко всем вообще подвыпившим людям, скоро успокоился.

— С кем я имею честь говорить? — обратился он к непрошенному гостю.

Чёрт сконфузился и потупил глазки.

— Вы не стесняйтесь, — продолжал Лахматов. — Подойдите ближе... Я  человек без предрассудков, и вы можете говорить со мной искренно... по  душе... Кто вы?

Чёрт нерешительно подошел к Лахматову и, подогнув под себя хвост, вежливо поклонился.

— Я чёрт, или дьявол... — отрекомендовался он. — Состою чиновником  особых поручений при особе его превосходительства директора адской  канцелярии господина сатаны!

— Слышал, слышал... Очень приятно. Садитесь! Не хотите ли водки? Очень рад... А чем вы занимаетесь?

Чёрт ещё больше сконфузился...

— Собственно говоря, занятий у меня определенных нет... — ответил он,  в смущении кашляя и сморкаясь в «Ребус». — Прежде действительно у нас  было занятие... Мы людей искушали... совращали их с пути добра на стезю  зла... Теперь же это занятие, антр-ну-суади,** и плевка не стоит... Пути  добра нет уже, не с чего совращать. И к тому же люди стали хитрее нас...  Извольте-ка вы искусить человека, когда он в университете все науки  кончил, огонь, воду и медные трубы прошел! Как я могу учить вас украсть  рубль, ежели вы уже без моей помощи тысячи цапнули?

— Это так... Но, однако, ведь вы занимаетесь же чем-нибудь?

— Да... Прежняя должность наша теперь может быть только номинальной,  но мы все-таки имеем работу... Искушаем классных дам, подталкиваем юнцов  стихи писать, заставляем пьяных купцов бить зеркала... В политику же, в  литературу и в науку мы давно уже не вмешиваемся. Ни рожна мы в этом не  смыслим... Многие из нас сотрудничают в «Ребусе», есть даже такие,  которые бросили ад и поступили в люди... Эти отставные черти,  поступившие в люди, женились на богатых купчихах и отлично теперь живут.  Одни из них занимаются адвокатурой, другие издают газеты, вообще очень  дельные и уважаемые люди!

— Извините за нескромный вопрос: какое содержание вы получаете?
— Положение у нас прежнее-с... — ответил чёрт. — Штат нисколько не  изменился... По-прежнему квартира, освещение и отопление казенные...  Жалованья же нам не дают, потому что все мы считаемся сверхштатными, и  потому, что чёрт — должность почетная... Вообще, откровенно говоря,  плохо живется, хоть по миру иди... Спасибо людям, научили нас взятки  брать, а то бы давно уже мы переколели... Только и живем доходами...  Поставляешь грешникам провизию, ну и... хапнешь... Сатана постарел,  ездит все на Цукки*** смотреть, не до отчетности ему теперь...

Лахматов налил чёрту рюмку водки. Тот выпил и разговорился. Рассказал  он все тайны ада, излил свою душу, поплакал и так понравился Лахматову,  что тот оставил его даже у себя ночевать. Чёрт спал в печке и всю ночь  бредил. К утру он исчез.

Впервые опубликовано: Осколки. 1886. № 6. 8 февраля.

* Прическа а la Капуль — А-ля Капуль (фр. à la Capoul, «под Капуля», также просто капуль, капульчик) — популярная в конце XIX века мужская причёска, названная в честь известного французского тенора Виктора Капуля.
А-ля Капуль — причёска с прямым пробором и волосами на лбу, уложенными по обе стороны от пробора в виде сегментов круга.

** антр-ну-суади — перевод ... АНТРНУ СУА ДИ * entre nous soit dit —  "между нами говоря".

***  Цукки —  Цукки (Вирджиния, Zucchi) - знаменитая итальянская балерина. Родилась в Парме; с малых лет участвовала в детской труппе; путешествовавшей по Италии. В 1873 г. (16-и лет) дебютировала в Падуе в балете "Брама".