"Азбука в картинках" русского художника Александра Бенуа
Александр Николаевич Бенуа (Alexandre Benoîs), (21 апреля [3 мая] 1870, Санкт-Петербург, Российская империя — 9 февраля 1960, Париж, Франция), - русский художник и писатель: живописец, график, сценограф, историк искусства, художественный критик и мемуарист. Наиболее известный представитель художественной династии Бенуа, одна из главных фигур Серебряного века; сооснователь (наряду с С. П. Дягилевым) и главный идеолог объединения "Мир искусства".
Леон Бакст - Портрет Александра Бенуа - 1898 - Русский музей - Санкт-Петербург
Родился Александр Бенуа 21 апреля (3 мая) 1870 года в Санкт-Петербурге, в семье архитектора Николая Леонтьевича Бенуа (1813-1898).
Некоторое время в 1887 году был вольнослушателем Академии художеств, но не закончил её, считая, что художником можно стать, только непрерывно работая. Также занимался изобразительным искусством самостоятельно и под руководством старшего брата Альберта. В 1894 году окончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета.
Впервые представил свои работы на выставке и привлёк к себе внимание специалистов в 1893 году. В 1894 году начал свою карьеру теоретика и историка искусства, написав главу о русских художниках для немецкого сборника "История живописи XIX века".
Александр Бенуа стал одним из организаторов и идеологов художественного объединения "Мир искусства", основал одноимённый журнал. Вместе с С. П. Дягилевым, К. А. Сомовым и другими "мирискусниками" не принимал тенденциозность передвижников и пропагандировал новое русское и западноевропейское искусство. Объединение привлекло внимание к прикладному искусству, архитектуре, народным промыслам, подняло авторитет книжных иллюстраций, графики, оформительского искусства. Пропагандируя старое русское искусство и западноевропейских мастеров живописи, в 1901 году начал издавать журналы "Старые годы" и "Художественные сокровища России". Бенуа - один из самых значительных художественных критиков начала XX века, ввёл в оборот термины "авангард" и "русский сезаннизм".
В 1904 году вышла в свет "Азбука в картинках", едва ли не единственная его крупная работа для детей. Художник трудился над ней около года, но создаётся впечатление, что все иллюстрации сделаны за один присест и что процесс рисования сопровождался играми и разговорами с маленьким сыном Колей, впоследствии известным театральным художником.
"Азбука" получила цензурное разрешение 24 октября 1904 года, производственный цикл по её изданию занял примерно полгода. По некоторым сведениям, 34 хромолитографии с золотом и серебром были отпечатаны в сотрудничестве с типографией И. Кадушина. На книгу была установлена высокая розничная цена - 3 рубля. Тираж составил 2500 экземпляров.
В 1919 году Бенуа возглавил картинную галерею Эрмитажа, издал её новый каталог. Продолжал работу как книжный и театральный художник и режиссёр, в частности, работал над постановкой и оформлением спектаклей петроградского Большого драматического театра. Последней работой Бенуа в театрах советской России стало оформление спектакля "Свадьба Фигаро" в БДТ.
В 1926 году А. Н. Бенуа покинул СССР. Жил в Париже, где работал над эскизами театральных декораций и костюмов. Участвовал в балетной антрепризе С. П. Дягилева "Ballets Russes" как художник и автор-постановщик спектаклей. В эмиграции много работал в Милане в оперном театре Ла Скала.
Александр Бенуа скончался 9 февраля 1960 года в Париже. Похоронен на кладбище Батиньоль в Париже.
С "Азбуки" Бенуа фактически начинается современная книжная культура России, в которой трудились лучшие художники Серебряного века, объединившиеся в кружок "Мир искусства": Иван Билибин, Мстислав Добужинский, Виктор Васнецов, Елена Поленова и другие.
Благодаря им, книга превратилась в искусство визуального повествования, в личную картинную галерею, доступную каждому малышу, во вполне конкурентоспособный изысканный арт-объект, которому ничего не грозит в будущем, потому что искусство вечно.